Inaugurato nel gennaio 2016, il museo Materia nasce da un’idea del Gruppo Colle. Non si tratta di un museo tradizionale ma di uno strumento per formare la sensibilità ambientale e un nuovo modo per comunicare contenuti etici, storici, artistici oltre che tecnologici.
La struttura che contiene il museo e le sue parti esterne sono state utilizzate fin dal medioevo a fini produttivi, ospitando, in epoche diverse, un mulino a tre macine, una gualchiera, una ferriera, una ramiera ed una stracciatura. Nel Novecento, furono aggiunti i corpi retrostanti in cui furono collocati un carbonizzo e una tintoria. Tutto ciò consente di raccontare anche la storia tessile della Val di Bisenzio e di Prato in generale.
L’acqua è la protagonista del museo e può essere considerata una materia prima, sia al tempo della gualchiera, sia in tempi moderni in quanto essenziale a tutti i processi tintori. La nota dominante è la modernità. Le due principali attrazioni di carattere esperienziale sono costituite dal Confessionale, in cui il visitatore può riflettere sul proprio ruolo nell’inquinamento ambientale, e dalla Realtà aumentata, dove si è catapultati in una sorta di viaggio nel tempo. Nei locali interrati, il cosiddetto “inferno”, dove erano alloggiate le ruote idrauliche, si trovano un bel ritrecine in legno e rarissimi resti di una turbina in ghisa ad asse verticale, della fine dell’Ottocento. Esternamente è visibile una vecchia turbina Kaplan a pale fisse, e alcune storiche turbine come la Girard e la Francis.