Nichée au cœur des Apennins toscans-émiliens, la Vallée du Bisenzio se révèle comme un coin de Toscane authentique et sauvage. C'est dans ce cadre, entre crêtes boisées et climat idéal, que le "pain des pauvres" prospère depuis des siècles: la châtaigne.

La châtaigne n'est pas qu'un simple fruit pour la Vallée du Bisenzio, elle est un pilier de son histoire et de son identité. Depuis des générations, les châtaigneraies sont cultivées comme de véritables jardins de montagne, assurant la subsistance en périodes de pauvreté. On raconte l'histoire de précieuses variétés locales, récoltées avec soin et soumises à un processus quasi rituel: le séchage dans la cannicciaia (séchoir).

Dans ces anciennes structures de pierre et de bois, les châtaignes étaient disposées sur un séchoir (canniccio) et fumées pendant environ un mois sur un feu doux et régulier, alimenté exclusivement par du bois de châtaignier. Après le séchage, venait le battage, une pratique paysanne qui, autrefois, s'apparentait presque à une fête: les châtaignes étaient battues pour les séparer de leurs coques. Aujourd'hui, malgré l'utilisation de machines, le parfum et le souvenir de ce rituel restent vivants.

L'arrivée de la châtaigne a toujours été célébrée dans la vallée. L'automne brille de fêtes populaires et de marchés où l'on met à l'honneur les saveurs de la forêt et la précieuse farine de châtaigne, reconnue comme Produit Agricole Traditionnel (PAT). Des événements comme "Dolce Vernio" soulignent la douceur de ce produit.

La farine, moulue lentement à la pierre, est fine et impalpable, avec une saveur douce et une légère amertume en fin de bouche. Cette  "poudre de talc parfumée" est la base d'innombrables recettes qui font l'âme de la cuisine locale: le castagnaccio, un gâteau paysan simple mais irrésistible, enrichi de pignons de pin et de romarin; la polenta douce, chaude et réconfortante, souvent accompagnée de ricotta fraîche ou d'un filet de bon miel de montagne; De tendres beignets dorés, une gourmandise sucrée à savourer en fin de repas; des biscuits et des gâteaux, car la farine sert aussi à confectionner les Sassi della Calvana, biscuits typiques qui marient la douceur de la châtaigne à d’autres ingrédients locaux comme les pignons de pin et l’huile d’olive.

La châtaigne de la  Vallée du Bisenzio, sous toutes ses formes, est le témoignage tangible d’une vallée qui a su préserver les saveurs authentiques et le rythme paisible de ses montagnes. Plus qu’un ingrédient, c’est un héritage qui invite à un voyage sensoriel à travers l’histoire et les traditions des Apennins.